Ветеран московского ЦСКА Владимир Пономарёв считает, что в предстоящем сезоне Российской премьер-лиги главным фаворитом вновь будет петербургский «Зенит». По его словам, команда из Санкт‑Петербурга сейчас демонстрирует более зрелищный и целостный футбол, чем конкуренты, что и делает её главным претендентом на очередное чемпионство.
При этом бывший защитник армейцев отмечает важную, по его мнению, проблему: в составе «Зенита» слишком велика доля легионеров. Пономарёв подчёркивает, что избыточное количество иностранных игроков негативно влияет на развитие отечественного футбола, особенно на прогресс молодых россиян, которые из‑за конкуренции с приглашёнными звёздами получают меньше игрового времени.
Он убеждён, что клубы РПЛ должны целенаправленно предоставлять больше шансов своим воспитанникам и молодым российским футболистам. По мнению Пономарёва, ставка исключительно на иностранцев даёт быстрый результат, но в долгосрочной перспективе тормозит формирование сильного национального костяка и обедняет кадровый резерв для сборной страны.
Говоря о «Зените», Пономарёв делает важную оговорку: несмотря на большое число легионеров, в Петербурге не забывают про молодых россиян. В качестве примера он напоминает о дебюте в прошлом сезоне юного игрока Кондакова. По словам ветерана, именно таким футболистам нужно доверять чаще — отпускать на поле, давать им возможность ошибаться, учиться и постепенно становиться лидерами команды.
Пономарёв уверен, что без целенаправленной поддержки молодёжи даже самый успешный клуб со временем столкнётся с кадровым кризисом. Если каждый год закрывать проблемные позиции за счёт трансферов из-за рубежа, то свои игроки будут вынуждены искать практику в менее статусных командах, а уровень чемпионата в целом начнёт выравниваться вниз, а не вверх. В этом контексте он призывает топ‑клубы РПЛ искать баланс между борьбой за трофеи и развитием собственных резервов.
Отдельно ветеран затрагивает вопрос роли тренерского штаба. По его мнению, многое зависит от смелости и уверенности главного тренера: готов ли он доверить важный отрезок матча 19-20‑летнему игроку, а не проверенному иностранцу с громким резюме. Пономарёв считает, что настоящий прогресс возможен только тогда, когда тренеры перестают бояться риска и сознательно включают молодых россиян в ротацию, а не держат их исключительно «на подхвате».
Нельзя забывать и о том, что «Зенит» подходит к новому сезону в статусе действующего чемпиона: в минувшем розыгрыше РПЛ петербургский клуб вновь финишировал на первом месте в турнирной таблице. Доминирование команды на внутренней арене усиливает дискуссию вокруг легионеров: одни считают, что иностранцы повышают уровень чемпионата, другие, как Пономарёв, уверены, что перекос в их пользу мешает раскрытию национальных талантов.
В этом споре бывший игрок ЦСКА занимает принципиальную позицию: российским футболистам, особенно молодым, необходимо создавать условия, при которых они смогут конкурировать не только формально, но и по факту. Он подчёркивает, что у «Зенита» есть все возможности, чтобы быть примером — и по части спортивных результатов, и в плане грамотной интеграции воспитанников в основу. История с Кондаковым, по его словам, должна стать не разовым эпизодом, а устойчивой тенденцией.
Пономарёв также обращает внимание на то, что от системной работы с молодёжью выигрывают сразу все: клуб получает недорогих, мотивированных и благодарных игроков, болельщики — «своих» ребят на поле, а национальная сборная — готовых к большим задачам футболистов. Поэтому, даже признавая «Зенит» главным претендентом на титул, ветеран настаивает: победы не должны строиться исключительно на легионерском фундаменте, иначе цена этих успехов для российского футбола окажется слишком высокой.