Экс-игрок сборной России Максим Деменко выразил сомнения в том, что лондонский «Арсенал» сумеет дойти до победы в нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов, несмотря на впечатляющие результаты команды на групповом этапе. По его мнению, главные испытания для коллектива Микеля Артеты начнутся именно в матчах на выбывание.
Лондонский клуб в текущем сезоне уверенно прошёл общую стадию турнира, выиграв все семь проведённых встреч. «Канониры» демонстрируют зрелищный футбол, стабильно доминируют над соперниками и выглядят одной из самых убедительных команд осени. Однако, как напоминает Деменко, история Лиги чемпионов показывает: блестящая игра в группе далеко не всегда гарантирует триумф в финале.
Отдельно бывший полузащитник сборной России обращает внимание на тот факт, что «Арсенал» ещё ни разу в своей истории не становился победителем главного клубного турнира Европы. Команда регулярно участвовала в Лиге чемпионов, доходила до поздних стадий, но до трофея так и не дотягивалась. Этот психологический и исторический груз, по мнению эксперта, может сказаться именно тогда, когда цена каждой ошибки возрастает в разы.
«В этом сезоне они, безусловно, будут претендовать на трофей и бороться до конца. Но в Лиге чемпионов нередко случается так, что команда, блиставшая на групповом этапе и набравшая максимум очков, в итоге не добирается до титула. Когда начинается плей-офф, всё может резко измениться: другие скорости, другое давление, иной уровень ответственности», – подчеркнул Деменко.
Он напомнил, что плей-офф — это уже не марафон, а серия коротких спринтов, где многое решают нюансы: состояние лидеров, глубина скамейки, удача при жеребьёвке и даже один-единственный момент в концовке встречи. На дистанции в 6–7 матчей, которая отделяет команду от финала и возможного трофея, каждая осечка может стать роковой.
В качестве иллюстрации Деменко привёл прошлый сезон, когда «Арсенал» уже был близок к решающему матчу, но остановился в шаге от него. Тогда лондонцы дошли до полуфинала Лиги чемпионов, где уступили «Пари Сен-Жермен» — будущему победителю турнира. Дома «канониры» проиграли со счётом 0:1, а на выезде не смогли переломить ситуацию, уступив 1:2. Итог двухматчевого противостояния ясно показал: на высочайшем уровне цена минимальных просчётов слишком велика.
По мнению специалиста, именно такие поражения формируют важный, но тяжёлый опыт, который в будущем может помочь «Арсеналу» стать сильнее. Однако гарантировать прогресс от сезона к сезону в Лиге чемпионов невозможно: слишком велика конкуренция, а плотность претендентов на титул лишь растёт. В каждый розыгрыш вступают клубы, уже привыкшие к постоянному участию в финальных стадиях и обладающие выигрышным менталитетом.
Деменко отмечает, что проект Микеля Артеты строится последовательно и системно: команда обрела чёткий стиль, стала более организованной в обороне и агрессивной в атаке. При этом в решающие моменты «Арсеналу» пока порой не хватает хладнокровия и прагматизма, которыми отличаются опытные победители Лиги чемпионов. В матчах на вылет нередко приходится не только играть красиво, но и уметь «закрывать» игру, терпеть без мяча и выжимать максимум из полумоментов.
Отдельный фактор — психологическое давление. Чем ближе финал, тем сильнее возрастает нагрузка на игроков и тренерский штаб. Для клуба, который исторически не выигрывал этот турнир, это испытание может оказаться особенно сложным. Любой промах в полуфинале или четвертьфинале тут же будет восприниматься как продолжение неудачной традиции, а не как шаг вперёд. Справиться с этим давлением удаётся далеко не всем.
Кроме того, в плей-офф кардинально меняется структура самих матчей. Если на групповом этапе соперники часто играют более открыто, могут позволить себе риск и ошибки, то начиная с 1/8 финала команды становятся намного осторожнее. В моду входят стратегические ничьи, расчёт на стандартные положения и индивидуальное мастерство в конкретный момент, а не тотальный контроль игры на протяжении 90 минут. Для клубов, привыкших доминировать, это иной тип футбола, требующий особой адаптации.
Деменко подчёркивает, что при всём уважении к работе Артеты и прогрессу «Арсенала» нельзя забывать и о силе конкурентов. В турнире по-прежнему выступают гранды, которые годами шлифовали своё умение играть именно в плей-офф. Есть команды, для которых выход в полуфинал или финал — не сенсация, а рабочая норма. В матчах против таких соперников победу нередко определяют мельчайшие тактические детали и опыт предыдущих кампаний.
При этом эксперт не отнимает у «Арсенала» шансов на успех: по его словам, клуб вполне способен дойти до решающих стадий и побороться за трофей. Но он предостерегает от преждевременных выводов: поразительные цифры на групповой стадии создают завышенные ожидания, которые не учитывают специфики весенней части турнира. Футбол в феврале, марте и апреле часто мало похож на то, что болельщики видели осенью.
Важную роль сыграет и физическая готовность состава к концу сезона. «Арсенал» действует в высоком темпе, много прессингует, активно использует фланги и подключение защитников к атакам. Для такого стиля требуется безупречная функциональная готовность и отсутствие серьёзных травм лидеров. Любая потеря одного-двух ключевых исполнителей в плей-офф может обернуться катастрофой, особенно если у конкурентов скамейка глубже.
Не стоит сбрасывать со счетов и фактор жеребьёвки. Иногда команда попадает в относительно благоприятную сетку и получает возможность постепенно наращивать обороты, а иногда уже в 1/8 финала сталкивается с одним из главных фаворитов. В этом смысле даже идеальная подготовка не гарантирует комфортного пути к финалу. Один неудачный жребий может превратить кампанию в серию тяжелейших противостояний, где на первый план выходит выносливость и умение адаптироваться к различным стилям соперника.
Таким образом, Деменко видит текущий «Арсенал» как команду, которая вполне созрела для того, чтобы навязать борьбу клану постоянных фаворитов Лиги чемпионов, но ещё не доказала свою способность проходить всю дистанцию до непосредственного завоевания кубка. Он считает, что лондонцы способны вновь дойти до полуфинала или даже до финала, однако путь к самому трофею будет сопряжён с таким количеством переменных, что гарантировать успех нельзя даже при идеальной игре на групповом этапе.
В итоге позиция эксперта сводится к осторожному оптимизму: «Арсенал» создал фундамент для большого результата, но статус безоговорочного фаворита Лиги чемпионов команде ещё только предстоит заслужить. И ответ на вопрос, удастся ли «канонирам» наконец переписать свою историю в Европе, даст лишь плей-офф, где каждое решение тренера и каждое движение игрока может стать определяющим.